На дремучем тогда Аптекарском острове в Петербурге, где находилась Главная аптека, император приказал построить кузницу и работную инструментальную избу при ней. С них‑то и началось первое предприятие по изготовлению медицинских инструментов. Произошло это в 1721 году
Инструменты в мастеровой избе делали из дорогих материалов: катетеры, например, изготовляли из серебра. Рукоятки отделывали слоновой костью, черепахой и эбеновым деревом. К качеству изделий относились строго — устаревшие образцы снимали с производства, осваивая новые, современные той эпохе.
Мастеров приводили к государственной присяге. Из-за острой необходимости в инструментах они работали «денно и нощно, так что и в праздничные дни шабашу ученикам и работникам не имеется», говорилось в документах того времени. За год подмастерье с учеником успевали изготовить не более 6 ящиков (наборов) инструментов, хотя трудились по 16 часов в день.
За дисциплиной строго следили. Опоздание даже на час сулило лишение дневного жалования. По сути, завод функционировал как режимный объект. Работали мастера до глубокой старости, им на смену приходили сыновья и внуки.